Misschien beseft nog niet iedereen het, maar de federale overheid heeft beslist dat ze vanaf september 2008 enkel nog zal werken met documenten in een Open Document formaat. De vraag is welke impact dit heeft op de toegankelijkheid van de overheidsdocumenten.

Peter Korn, accessibility architect bij Sun Microsystems, was in België en nodigde toegankelijkheidsdeskundigen uit voor een gesprek over dit onderwerp. AnySurfer en de vakgroep Document Architecturen waren aanwezig in de kantoren van Sun in Zaventem.

We kregen een demonstratie van het werken met OpenDocument bestanden: dankzij een plug-in krijgt Microsoft Word de optie “opslaan als OD”. Dit bestand kan je dan openen in OpenOffice, bewerken en weer opslaan. Daarna kan Word het opnieuw openen met behoud van de “track changes” aanduidingen. Zoals het een accessibility architect betaamt, raakte Peter Korn de muis niet aan tijdens deze demo. Hij gebruikte enkel het toetsenbord en JAWS als screenreader.

Maar een plug-in voor Microsoft Word is voor Sun toch vooral een lapmiddel. Zij zouden liever zien dat we echt voor open source kiezen en in Unix gaan werken met de gratis screenreader Orca. Ik hoor al jaren dat Linux/Unix ideaal zou zijn voor blinden en slechtzienden, maar degenen die het erop waagden, moesten informaticafreaks zijn. Deze demonstratie van Orca was daarentegen tamelijk indrukwekkend: het heeft nog niet de functionaliteit van JAWS/Hal/Virgo/Window Eyes maar een groot aantal handelingen zijn mogelijk met ondersteuning van spraak en braille (voor de demo gebruikte hij de nieuwste brailleleesregel van Baum). Ook de vergrotingsmogelijkheden zijn verbluffend.

De massale overstap zal nog niet voor morgen zijn, maar als de open source community doorgaat op deze weg en Orca een volwaardig alternatief wordt, kan het zeker een concurrent worden voor Windows.